Правила гри прості. З попередньо перетасованих колод на столі викладаються у випадковому порядку 25 карток у вигляді квадрата 5х5. У грі беруть участь дві команди з капітанами – зв'язківцями. Гравці розташовуються за столом таким чином, щоб капітани були навпроти команд.
Для капітанів відкрито карту «ключ», що показує розташування агентів кожної команди, мирних жителів та вбивці. Першочерговість ходу визначається "ключем". Капітан команди, який по карта "ключ" гри Кодові імена: Глибоко під Прикриттям 18+ (Codenames: Deep Undercover)«ключу» має ходити перший, дає своїй команді натяк з одного слова - асоціації з кодовим словом картки, що приховує їх агента. Припустимо, агент розташований під кодом «підлога», зв'язківець натякає словом «ґендерність». Команда противників отримує право зробити хід у разі, коли гравці не вгадали кодового слова, припустилися помилки й напоролися на мирного жителя, а от якщо потрапили на вбивцю – команда програла. Перемогу здобуде той, хто перший знайде всіх до своїх агентів.
Найкрасивіша гра відчувається в моментах обговорення гравцями натяків капітана і старанністю суперників збити зі слушної думки своїми дикими й неприборканими підказками.
